Los filtros solares químicos: contaminantes emergentes
Existe una serie de compuestos químicos que la normativa europea denomina “emergentes”, que están sujetos a vigilancia para valorar si causan efectos negativos en el medio acuático y si es necesario regularlos. Cada 2 años, aproximadamente, la UE revisa la lista de observación de estas sustancias: si no hay suficiente evidencia sobre su toxicidad, se sacan de la lista, pero si se demuestra que son perjudiciales, se pasan a la lista de contaminantes prioritarios que deben regularse.
Pero, ¿qué son exactamente los compuestos emergentes?
Quizás pensemos que este problema viene de la industria química, pero lo verdaderamente preocupante es que podemos encontrarlos en productos tan cotidianos como fármacos, hormonas y productos de cuidado personal, como cremas, champús, cosméticos o filtros solares.
Y España es uno de los países donde más compuestos emergentes se han detectado en el agua.
Mientras se les trate como emergentes, estos compuestos se encuentran en una situación alegal, de modo que las depuradoras de aguas residuales no tienen ningún sistema específico para su eliminación, por lo que se vierten directamente a los ríos y al mar.
Además, están cada vez más presentes en los productos que consumimos, por lo se están introduciendo continuamente en el medio ambiente.
Echemos un vistazo a un extracto de la actualización de la lista de observación de sustancias emergentes publicada el 3 de marzo de 2025:

(Fuente: https://www.miteco.gob.es/)
Al hablar de los agentes de protección solar, todas pensamos en la crema de la playa, pero lo cierto es que estos compuestos se utilizan también como aditivos en pinturas, textiles, productos de limpieza y los famosos pellets de granza para fabricar diferentes tipos de plástico. Estos protectores le dan al producto final una mayor resistencia a la degradación solar. Por eso los plásticos son tan persistentes en el medio y podemos llegar a encontrar envases en la playa de hace casi un siglo.

Pellets de plástico en la playa
(Foto: Limpiarousa https://www.instagram.com/limpiarousa/)
Envase antiguo encontrado en la playa

(Foto: gobolino https://www.instagram.com/_gobolino_/)
¿Dónde está el peligro en los agentes de protección solar?
Los filtros ultravioleta afectan a la vida de los ecosistemas, causando daños a nivel hormonal, reproductivo y físico.
Los arrecifes de coral se están blanqueando debido, en parte, a que estos productos afectan al alga fotosintética que vive en simbiosis con ellos. Esta alga muere, causando también la muerte de los corales, de manera que acaba desapareciendo la biodiversidad asociada a ellos (peces, crustáceos, etc). Además, sin la fotosíntesis, deja de fijarse el CO2 del aire (los arrecifes de coral son importantes sumideros de carbono atmosférico), con lo que dejan de contribuir a la mitigación del efecto invernadero.
Blanqueamiento de corales

(Foto: Greenpeace https://www.greenpeace.org/)
Los filtros solares tienen una gran afinidad por las grasas, presentes en los tejidos vivos.
Se ha detectado octocrileno en todo tipo de organismos: algas, zooplancton, peces (incluyendo el pescado comercial), delfines y otros depredadores, que los van acumulando a medida que pasa el tiempo (bioacumulación). Además, la concentración también aumenta cuanto más arriba estemos de la cadena trófica (biomagnificación).


Bioacumulación y biomagnificación. Fotos: Alteraah https://alteraah.com/
Pero nuestra intención no es demonizar el uso de las cremas solares: es importantísimo proteger nuestra piel de los rayos ultravioleta, como ha demostrado ampliamente la comunidad científica. Nos gustaría haceros más conscientes de las consecuencias que tienen los protectores químicos y que, a la hora de comprar una crema solar, seamos críticas y rechacemos las que lleven en su composición cualquiera de las sustancias que aparecen en la lista de observación.
Conclusiones
Existen otras fórmulas de protección física, a base de óxido de zinc y óxido de titanio que son menos perjudiciales para el medio acuático y os animamos a buscar este tipo de protección en el mercado. Por desgracia, a día de hoy, la única forma 100 % ecológica de protegerse del sol es no exponerse a él.
Yvonne Márquez de Eugenio
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