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El sábado 13 de junio, fui a visitar el PIE, la estación marina de Plentzia, que se encuentra en el antiguo sanatorio entre las playas de Plentzia y Gorliz, en Bizkaia, País Vasco. El centro organizó una jornada de puertas abiertas al celebrar los cien años del edificio. La visita se dividía en dos partes. Primero, una interacción con los científicos que trabajan y estudian en el centro y luego un paseo guiado por el edificio, con el profesor y doctorado Nestor Etxebarria. Ese tiempo fue una ocasión de descubrir el trabajo del centro de investigación y los espacios que acogen a los científicos y su manera de trabajar.

Recorrido histórico del sanatorio de Plentzia, el marco del PIE

El PIE se localiza en el antiguo sanatorio de Plentzia, construido en 1923 por la Caja de Ahorros Vizcaína con el fin de acoger pacientes adinerados infectados con tuberculosis, en un edificio más pequeño y entonces más privado que el de Gorliz.

Con el tiempo y la evolución de la entidad bancaria, que se convirtió en la BBK y luego en la Kutxabank, la propiedad fue transferida al Ayuntamiento de Plentzia y por fin a la Universidad del País Vasco con el fin de crear una estación marina para la investigación.

Tras obras de reforma, la inauguración oficial del PIE ocurrió el 17 de julio de 2012.

¿Qué tipo de trabajo ocurre en el PIE?

El PIE es un lugar de investigación, educación y divulgación científica, donde se juntan gente de varias nacionalidades y se habla euskera, castellano e inglés.

Investigación.

La estación marina acoge seis grupos de investigación:

• Environmental Toxicology Area (CBET+): “Grupo de investigación en toxicología ambiental”—biomarcadores de la contaminación, toxicogenómicos, histopatología, ensayos de toxicidad a microescala e in vitro.
• Applied Analytical Chemistry (IBeA): “Química Analítica Aplicada”—análisis de contaminantes heredados, selección de contaminantes emergentes, análisis hiperespectral.
• Meteorology, Environment and Climate (EOLO): “Meteorología, Medio Ambiente y Clima”—análisis de datos climáticos, modelado y reducción estadística de escala, pronóstico y clasificación.
• Marine Ecology and Economy (ECOMAR): “Ecología y Economía Marinas”—ecología del estrés del plancton, especies exóticas/no-endémicas, algas y patógenos dañinos, sistemas socio-ecológicos.
• Environment Resilience of Marine Systems (ERMS): “Resiliencia ambiental de los sistemas marinos”—respuestas de bacterias (nivel molecular) al estrés, diseminación de patógenos, producción segura de mariscos.
• Ecological Quality Assessment in Marine Systems (MEQA): “Evaluación de la Calidad Ecológica en los Sistemas Marinos”—asesoramiento de la calidad ecológica, ecología del bento, micro plancton y algas nocivas.

Y forma parte de cuatro grupos compartidos de investigación:

• One Health, One Ocean: “Una Salud, Un Océano”—entender el impacto y los riesgos antropogénicos para el océano y la salud humana; monitorear la contaminación, las enfermedades, los patógenos y otras fuentes de estrés ambiental. Instrumentos estratégicos conjuntos: BBEBB Biobank y Plentzia One-Health Living Lab.
• Ocean Global Change: “Cambio Global de los Océanos”—entender las respuestas de la vida marina al cambio global en un escenario de estrés múltiple, observatorio del cambio climático, conjuntos de datos de alta calidad y series a largo plazo. Instrumento estratégico conjunto: Observatorio BEGI.
• Biodiversity Conservation: “Conservación de la Biodiversidad”—entender los ecosistemas marinos y el uso sostenible de los servicios ecosistémicos, integración de cuestiones ambientales y evolutivas (Biología Planetaria). Instrumentos estratégicos conjuntos: EMBRCes y SAREUS.
• Low Footprint Marine Resources: “Recurso Marino (mariscos) de Baja Huella”—desafíos y oportunidades para la producción de mariscos con baja huella ambiental (acuicultura, pesquerías) y la producción no alimentaria (bioactivos, biomiméticos). Instrumento estratégico conjunto: BMCC Biobank.

Educación.

En el PIE se puede estudiar para varios niveles universitarios. Hay una oferta de cuatro másteres:

• CTA – Environmental Contamination and Toxicology (Contaminación y Toxicología Ambiental).
• ECT – Environmental Contamination and Toxicology Plus (Contaminación y Toxicología Ambiental Plus).
• MER – Marine Environment (Medio Marino).
• IMBRsea – International master in Marine Biological Resources (Master international en Recursos Biológicos Marinos).

Y dos programas doctorales:

• Environmental Contamination and Toxicology (Contaminación y Toxicología Ambiental).
• Marine Environment and Resources (Medio Marino y Recursos).

Hay también cursos de entrenamiento en interior y al aire libre para los estudiantes y profesores que quieren mejorar sus competencias en la docencia científica. 

Divulgación.

El PIE organiza visitas para escuelas y miembros del público, incluyendo actividades, visitas y seminarios en los laboratorios; actividades como la Semana de la Ciencia de la UPV/EHU; feria de ciencias sobre el tema de los ecosistemas marinos y la contaminación; charlas en escuelas tratando de los problemas medioambientales y talleres en colaboración con asociaciones, entidades y ONG.

La interacción con unos miembros de los equipos del PIE consistió en talleres interactivos de divulgación científica mostrando temas de investigación en los cuales trabajan.

Fue una alegría cruzarme con Olatz, tesorera previa y todavia es voluntaria para Olá Sin Plástico, y con Clarissa, una doctora italiana, que conocía a mi amiga Isabel Forner, la investigadora especialista de los plastificantes con quien hice una entrevista el año pasado para este mismo blog. ¡El mundo de la investigación marina es pequeño!

¿Qué hicimos en los talleres?

• Observar y aprender sobre el comportamiento e interacciones de varias algas verdes, plancton y varios microorganismos, a diferentes escalas microscópicas; 
• Olatz nos enseñó, a través de cajas sorpresas, los diferentes ámbitos naturales que los equipos del PIE estudian y el impacto de los seres humanos sobre esos ámbitos (basuras, plástico, diversidad de fauna y flora…).
• Estudiar muestras del contenido del estómago de un delfín, encontrado muerto y del cual el equipo del PIE hizo la autopsia, incluyendo restos de peces y calamares y muchos parásitos de mar.
• Había también puestos con microscopios donde observar muestras de cangrejo, entre otras cosas.
• Clarissa preparó un juego de imágenes con los cuales había que juntar una especie marina con su versión “infantil”, pez cebra, araña de mar, babosa de mar, calamar o medusa.

¿Cómo se organiza el edificio del PIE?

El antiguo sanatorio fue reformado para responder a las necesidades de un centro de investigación. Hoy en día, el edificio ofrece 2500 m² de espacio dedicado a la investigación, educación y divulgación científica. El PIE se divide entre tres zonas principales (primera planta, planta baja y sótano), más dos zonas técnicas (bajo techo y terraza). Visitemos las tres zonas principales.

La planta baja cuenta con la entrada, la zona de administración, dos aulas flexibles, una sala de seminario, laboratorios de prácticas, las oficinas de técnicos, la sala de estudio Master y las oficinas de los doctorados. Lo interesante también es que da acceso a una terraza bastante grande con vistas a la playa de Plentzia.

Desde allí fuimos a visitar la primera planta, echando un vistazo a los servicios y laboratorios de investigación, incluyendo biología molecular, y también las oficinas de los investigadores, con vistas bastante chullas al mar.

El recorrido siguió bajando al sótano. Esta zona del PIE se divide en dos partes. Por un lado, la antigua capilla del sanatorio ahora convertida en salón de acto multifuncional donde se organizan presentaciones de tesis, exposiciones, conferencias y noches de películas. Cuando visité, había las imágenes del máster de dibujo científico y las fotos ganadoras del concurso de fotografía de Plentzia.

Con acceso directo al exterior, la otra parte del sótano está dedicada a la sala de disección, donde examinan, por ejemplo, cuerpos de cetáceos varados en la playa para entender su fallecimiento. Además, se encuentran un banco de bio-espécimen con temperatura regulada; varios acuarios de peces, crustáceos (mejillones, etc.) y otros invertebrados; una sala de producción de algas y laboratorios de experimentación.

El PIE, con su proximidad con el océano, cuenta con un sistema de bombeo de agua marina localizado en el segundo sótano, con control de calidad del agua y su propia depuradora independiente, lo que le permite investigar una gran cantidad de contaminantes sin afectar la depuradora local.

La visita del PIE, la estación marina de Plentzia, fue muy interesante, por lo que me dio la oportunidad de descubrir gente muy maja trabajando en ámbitos únicos, como la investigación y la educación en biología marina, si no también temas esenciales para entender las consecuencias de la contaminación y del cambio climático o la adaptación y preservación de la fauna y flora marina. Al mismo tiempo, fue una suerte poder visitar un edificio como el antiguo sanatorio, por su valor patrimonial y observar cómo el edificio fue reutilizado y reinventado para cumplir otro propósito sin despreciar su cualidad histórica.

¡Gracias a todo el equipo del PIE por la visita!
Para seguir su trabajo:
https://www.ehu.eus/PIE/
@ehu_pie

Fotos: Amandine Paniagua y Benoît Chabord.